Si se le pide a algún estudiante de antropología que mencione al antropólogo más importante para la fundación de su disciplina, de seguro elegiría entre Henry Morgan, Bronislaw Malinowski, Alfred Radcliffe-Brown o Franz Boas. Si le pides que mencione al más importante del siglo XX, quizás optaría por Claude Lévi-Strauss o Clifford Geertz. Sin embargo, si le pides que mencione a 5 antropólogos que cuenten con publicaciones en revistas científicas de neurociencia, ciencia cognitiva, biología evolutiva o teoría organizacional, puede que el desconcierto se apodere de él.
Hoy por hoy, aunque sigan creyendo que el estructuralismo de Lévi-Strauss cientifizó a la antropología o que Geertz fundó una metodología útil llamada descripción densa, en la teoría antropológica, ya no existen caudillos ni líderes carismáticos que gobiernan durante décadas gracias a su imaginación teórica. Ante la desaparición de aquellos personajes rectores del método, distintos académicos emergen con diversos paradigmas bajo el brazo. Antropólogos de formación –pero científicos de espíritu– marcan la pauta teórica de distinta manera: ya no mediante teorías que debían explicarlo todo (desde el totemismo y las relaciones de género, pasando por la estructura cognitiva de las culturas humanas hasta los mitos amerindios), sino por vía de la evidencia obtenida mediante técnicas, metodologías y marcos teóricos, tal y como funciona la ciencia de verdad.
La siguiente lista está compuesta por antropólogos que, aunque nacidos en el siglo XX, decidieron no defender el estandarte de ninguna oleada teorética, sino trabajar como cualquier científico lo haría: mediante la resolución de problemas específicos, la utilización de métodos rigurosos y técnicas afiladas, la construcción de marcos teóricos sólidos, la reflexión hipotética basada en evidencia contrastable, la aplicación de conocimientos en problemáticas reales y –acaso lo más importante– mediante la publicación de sus investigaciones en revistas científicas (journals) no solo de antropología sino de neurociencia, ciencia cognitiva, psicología, genética o biología.
Sin más que decir, los dejo con los 10 antropólogos contemporáneos cuyo trabajo debes conocer:
1. Gregory Cochran
Antropólogo y físico, profesor del departamento de antropología de la Universidad de Utah. Cochran ha investigado temas como homosexualidad, genética conductual social, inteligencia (IQ) y evolución humana. Tuvo participación en el famoso documental noruego Hjernevask, donde dialogó sobre la problemática del coeficiente intelectual en diferentes culturas.
Ha publicado en revistas académicas como Journal of Biosocial Science, Trends in Genetics, Proceedings of the National Academy of Sciences, Perspectives in Biology and Medicine o Human Biology, y ha sido coautor del libro The 10,000 year explosión (2009), junto con Henry Harpending, en el que defendió la relación de “co-conspiradores” que existe entre genes y cultura.
Entre sus tesis más polémicas se encuentran la naturaleza genética de la inteligencia de la etnia judía Ashkenazi, así como el patógeno gay, causante de la homosexualidad. Un dato extra es que ha criticado duramente el último libro de Cordelia Fine, Testosterone rex (2017), al ser un ferviente defensor de las diferencias innatas entre hombres y mujeres.
2. Joseph Henrich
Antropólogo y profesor del Departamento de Biología Evolutiva Humana de la Universidad de Harvard. Sus temas de interés abarcan psicología evolucionista, evolución cultural, coevolución gen–cultura, sociabilidad humana, cooperación[8], economía evolutiva, religión y complejidad organizacional, los cuales aborda mediante técnicas etnográficas y metodología experimental.
Cuenta con publicaciones en revistas científicas como Science, Nature, Cognitive Systems Research, Journal of Experimental Psychology, Behavioral and Brain Sciences, Proceedings of the Royal Society B, Proceedings of the National Academy of Sciences, Trends in Cognitive Sciences, Journal of Theoretical Biology, Philosophical Transactions, Human Nature, entre otras. Ha publicado libros como Foundations of human sociality (2004), Why humans cooperate (2007), en compañía de Natalie Henrich, Experimenting with social norms (2014), en coautoría con Jean Ensminger, o The secret of our success (2016).
Entre sus planteamientos están más populares están las críticas a la tesis del ‘homo economicus’ y a la ciencia cognitiva de Cosmides, Tooby y Pinker, así como a la psicología experimental, la cual –según Henrich– trabaja con población específicamente occidental (población W.E.I.R.D.), es decir, que estudia solo una reducida fracción poblacional desde la cual busca generalizar irresponsablemente tesis sobre la naturaleza humana.
3. H. Russell Bernard
Antropólogo, profesor emérito de antropología de la Universidad de Florida y director del Institute for Social Science Research en la Arizona State University.
Ha publicado en revistas científicas como Anthropological Quarterly, Human Organization, Proceedings of the National Academy of Sciences, Social Networks, American Anthropologist, Annual Review of Anthropology, entre otras. Asimismo, fue editor del Handbook of methods in cultural anthropology (1998), así como autor de Native ethnography (1989), junto con Jesús Salinas Pedraza, Research methods in anthropology (2006), Social research methods (2012), Handbook of methods in cultural anthropology(2014), en compañía de Clarence Gravlee, y de Analyzing qualitative data(2016), en coautoría con Gery Ryan y Amber Wutich.
Aunque solo su fortísimo trabajo en metodología de la investigación antropológica justificaría su presencia en esta lista, Bernard ha estudiado las relaciones sociales entre culturas y la difusión del SIDA empleando el Análisis de Redes –una metodología que emplea la ciencia computacional para modelizar las interacciones de distintos agentes y así poder teorizar sobre las propiedades de determinado sistema (p.ej. su estabilidad).
4. Agustín Fuentes
Antropólogo, profesor del Departamento de Antropología de la Universidad de Notre Dame. Su trabajo se especializa en áreas como cooperación, antropología biológica, teoría evolutiva humana, etnoprimatología, antropología multiespecies, naturaleza humana, sexo–género, raza y violencia.
Cuenta con una presentación en la plataforma TED, así como con publicaciones en las revistas Annual Review of Anthropology, American Journal of Primatology, American Anthropologist, Critique of Anthropology o Evolutionary Anthropology. Ha publicado libros como Race, monogamy, and other lies they told you: Busting myths about human nature (2012) o Biological anthropology (2012), y editado Primates face to face (2002), con Linde Wolfe, y Ancestral landscapes in human evolution (2014), en compañía de Darcia Narvaez, Kristin Valentino, James McKenna y Peter Gray.
Una de sus tesis más polémicas es la aceptación de que entre hombres y mujeres existen más similitudes, casi al punto de cuestionar que las diferencias anatómico-sexuales tengan un correlato en el comportamiento o la cognición.
5. Daniel Lende
Antropólogo y profesor de la University of South Florida. Su trabajo se caracteriza por combinar técnicas de investigación antropológica –como etnografía– con la neurociencia clínica y la investigación en salud, siendo así uno de los principales promotores de la neuroantropología, un campo de conocimiento interdisciplinar enfocado en estudiar los cambios cerebrales (a nivel estructural y funcional) que pueden ocurrir por causa de los condicionamientos culturales.
Ha publicado en revistas como Annals of Anthropological Practice, American Anthropologist, Qualitative Health Research, Ethos o Addiction, y ha sido coautor del libro más importante de neuroantropología: The encultured brain: An introduction to neuroanthropology (2012), junto con Greg Downey.
Una de sus tesis más polémicas es que, al igual que Fuentes, Lende cuestiona que las diferencias anatómico-sexuales generen correlatos en el comportamiento o la cognición, lo cual le conlleva a afiliarse a posturas como las de Cordelia Fine, a despecho de la fuerte evidencia existente en contra de su argumento.
6. Carlos Reynoso
El único de origen latinoamericano de la lista, Reynoso es un antropólogo argentino de la Universidad de Buenos Aires. Como aporte teórico-metodológico general, Reynoso combina técnicas de investigación antropológica –como etnografía– con las herramientas de la complejidad y el caos, en estrecho vínculo con la programación y la ciencia computacional. Entre sus temas de estudio se encuentran teoría antropológica, metodología de investigación, ciencia cognitiva, inteligencia artificial (primer texto escrito sobre ciencias sociales e IA), teoría urbana, algorítmica arquitectónica, arquitectura de software, semiótica y musicología.
Entre sus libros más importantes se encuentran Teoría, historia y crítica de la antropología cognitiva (1986), Paradigmas y estrategias en antropología simbólica (1987), El surgimiento de la antropología posmoderna (1991), Apogeo y decadencia de los estudios culturales (2000), Complejidad y caos: una exploración antropológica (2006), Corrientes teóricas en antropología (2008), Análisis y diseño de la ciudad compleja (2010) o Crítica de la antropología perspectivista(2018). Asimismo, es un ferviente critico de las vertientes posmodernas (autor del primer artículo en castellano sobre antropología posmoderna), posestructuralistas y perspectivistas, así como del ‘pensamiento complejo’ de Edgar Morin, que envenenan la teoría antropológica contemporánea.
7. David Kronenfeld
Antropólogo y profesor de antropología en la University of California at Riverside, es especialista en representaciones colectivas/culturales, sistemas simbólicos y cognitivos, análisis semántico-terminológico y conductual del parentesco, modelos culturales y sistemas socioculturales vía modelización computacional, así como uno de los principales difusores de antropología cognitiva.
Cuenta con publicaciones en las revistas Topics in cognitive science, American Anthropologist, Annual Review of Anthropology, Journal of the Royal Anthropological Institute, American Ethnologist, Language Sciences, Cybernetics & Systems, Behavioral and Brain Sciences, entre otras. Asimismo, es autor de Plastic glasses and church fathers: Semantic extension from the ethnoscience tradition (1996), Culture, society, and cognition (2008) o Culture as a system (2017), así como editor de A companion to cognitive anthropology(2011), en compañía de Giovanni Bennardo, Victor de Munck y Michael Fischer.
Una de sus tesis más conocidas fue su cuestionamiento de la tesis innatista del lenguaje popularizada por Noam Chomsky.
8. Rosemary A. Joyce
Profesora de antropología en la Universidad de Berkeley y autora del blog ‘What makes us human’ en Psychology today. Su trabajo se especializa en diversos temas tales como teoría evolutiva humana, arqueología social, primatología, sexo–género, matrimonio, epistemología de la antropología, entre otros.
Ha publicado en revistas como Geoarchaeology, Journal of Archaeological Method and Theory, Anthropology News, Journal of the Royal Anthropological Institute, International Journal of Sexuality and Gender Studies, American Anthropologist, American Antiquity, entre otras. Asimismo, ha publicado los libros The languages of archaeology (2002), Embodied lives: Figuring ancient Maya and Egyptian experience (2003), junto con Lynn Meskell, Ancient bodies, ancient lives (2008), así como editado el The Oxford handbook of archaeology (2009), junto con Barry Cunliffe y Chris Gosden.
9. Peter Stromberg
Antropólogo y profesor del Department Chairperson of Anthropology de la Universidad de Tulsa donde ha dictado las cátedras de Métodos cualitativos en investigación antropológica e Historia de la teoría antropológica. Se especializa en temas como religión, cultura, salud mental y psiquiatría, teoría antropológica, evolución humana, antropología psicológica, entretenimiento y neurociencia y consumo.
Cuenta con publicaciones en revistas académicas como Ethos, Anthropological Theory, Culture, Medicine and Psychiatry, Anthropological Quarterly, American Anthropologist, American Ethnologist, Journal of the Royal Anthropological Institute, entre otros. Ha publicado libros como Symbols of community: The cultural system of a Swedish church (1986), Language and self-transformation (1993) o Caught in play: How entertainment works on you (2009).
10. Marietta Baba
Antropóloga, profesora de antropología de la Michigan State University y profesora de ingeniería industrial de la Wayne State University en Detroit. Cuenta con un MBA por la Michigan State University y con un PhD en antropología física por la Wayne State University. Baba es experta en el rubro de antropología aplicada a entornos industriales, comerciales, organizacionales y de innovación tecnológica. Ha sido expresidenta de la National Association for the Practice of Anthropology (NAPA).
Cuenta con publicaciones en revistas como Journal of Business Anthropology, Practicing Anthropology, Human Organization, Anthropology of Work Review, City and Society, Journal of Organizational Behavior, Journal of Applied Behavioral Science o American Anthropologist. Ha contribuido con la introducción de 46 páginas del segundo número del NAPA Bulletin (hoy llamado Annals of Anthropological Practice), con la Encyclopedia of anthropology (2006), editada por H. James Birx; con el A companion to organizational anthropology (2012), editado por Ann T. Jordan y D. Douglas Caulkins; y con el Handbook of anthropology in business (2014), compilado por Rita Denny y Patricia Sunderland.
Su trabajo es internacionalmente reconocido por constituir pieza clave de la antropología aplicada contemporánea de finales de los años 90’s hasta la actualidad, desde una perspectiva tanto teórica como práctica.
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